La tour Eiffel ne devait être à l'origine qu'une structure temporaire, construite pour servir d'arche d'entrée à l'Exposition universelle de 1889. Conçue par l'entreprise de Gustave Eiffel, elle devait être démantelée en 1909. Elle fut cependant sauvée car sa hauteur en faisait un poste de radiotélégraphie inestimable, prouvant ainsi son utilité pour les communications.
Secrets de construction et de conception
La construction de la tour Eiffel fut une véritable prouesse d'ingénierie pour l'époque, achevée en un temps record de 2 ans, 2 mois et 5 jours. Les travaux débutèrent en janvier 1887 pour s'achever le 31 mars 1889. Cette rapidité d'assemblage fut possible grâce à la préfabrication des 18 038 pièces de fer dans une usine en banlieue parisienne, chacune étant conçue avec une précision au dixième de millimètre.
Un mécano géant
La structure est maintenue par un nombre impressionnant de 2,5 millions de rivets. Une équipe de quatre hommes était nécessaire pour la pose de chaque rivet : l'un pour le chauffer, un deuxième pour le maintenir en place, un troisième pour former la tête et un quatrième pour le frapper au marteau. Ce processus méticuleux a garanti l'immense solidité et la durabilité de la tour, lui permettant de traverser plus d'un siècle.
L'appartement privé de Gustave Eiffel
Tout en haut de la tour, au troisième étage, Gustave Eiffel s'était aménagé un petit appartement privé. Il utilisait cet espace exclusif, situé à 276 mètres du sol, pour recevoir des invités de marque, dont l'inventeur américain Thomas Edison. Aujourd'hui, l'appartement a été restauré et est exposé à la vue des visiteurs.
Anecdotes surprenantes sur la tour
Au-delà de sa construction, la tour Eiffel recèle de nombreux secrets et possède une histoire riche en événements et caractéristiques insolites. C'est bien plus qu'une simple tour en treillis de fer ; c'est une structure dynamique qui a sa propre vie.
- Elle change de hauteur avec les saisons. La tour est en fer puddlé, un matériau qui se dilate avec la chaleur de l'été et se contracte avec le froid de l'hiver. Cette dilatation thermique peut faire gagner jusqu'à 15 cm à son sommet.
- Elle a été la plus haute structure du monde. À son achèvement en 1889, la tour Eiffel a dépassé le Washington Monument pour devenir la plus haute structure jamais construite par l'homme. Elle a conservé ce titre pendant 41 ans, jusqu'à la construction du Chrysler Building à New York en 1930.
- Elle est repeinte tous les 7 ans. Pour la protéger des éléments, la tour est repeinte à la main. Cette entreprise colossale nécessite environ 60 tonnes de peinture. La tour n'a pas toujours eu sa teinte actuelle, semblable au bronze ; elle a été peinte en brun-rouge et même en jaune-ocre.
- Elle a failli être vendue à un ferrailleur. En 1925, un escroc du nom de Victor Lustig a réussi à « vendre » la tour Eiffel à un ferrailleur en le convainquant qu'elle allait être démantelée. Se faisant passer pour un fonctionnaire, il a empoché un pot-de-vin conséquent, mais la supercherie a fini par être découverte.
- Elle a un passé militaire. Pendant la bataille de la Marne en 1914, les signaux envoyés depuis l'émetteur radio de la tour ont aidé à diriger les troupes françaises, jouant un rôle crucial dans la victoire des Alliés. C'est finalement son utilité pour les communications qui l'a sauvée de la démolition.
Visiter la Dame de fer
Aujourd'hui, la tour Eiffel est le monument payant le plus visité au monde, accueillant environ 7 millions de visiteurs par an. Elle mesure 330 mètres de haut, antennes comprises, et pèse environ 10 100 tonnes. Chaque année, les ascenseurs de la tour parcourent une distance cumulée d'environ 103 000 kilomètres, soit l'équivalent de 2,5 fois le tour de la Terre. Pour découvrir ce monument emblématique par vous-même, vous pouvez réserver vos billets à l'avance afin d'éviter les longues files d'attente.
Foire aux questions
Combien de marches compte la tour Eiffel ?
Il y a 1 710 marches jusqu'au sommet de la tour Eiffel, mais les escaliers menant du deuxième étage au sommet ne sont pas ouverts au public. Les visiteurs peuvent gravir 674 marches pour atteindre la plateforme d'observation du deuxième étage.
Pourquoi la tour Eiffel scintille-t-elle ?
Le spectacle de scintillement, qui met en œuvre 20 000 ampoules, a été initialement installé pour célébrer le passage à l'an 2000, le 31 décembre 1999. L'illumination a connu un tel succès qu'elle est devenue permanente en 2003. Elle se produit désormais pendant cinq minutes, toutes les heures, à la tombée de la nuit.
Y a-t-il eu des blessés pendant la construction ?
Malgré la hauteur impressionnante et les normes de sécurité rudimentaires de la fin du XIXe siècle, un seul ouvrier est décédé pendant la construction de la tour. Ce chiffre était remarquablement bas pour un projet d'une telle envergure à l'époque, ce qui témoigne des protocoles de sécurité stricts de Gustave Eiffel.
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